Le vilain petit canard, de la plume de l’écrivain danois Hans Christian Andersen, est l’une de ces histoires pour enfants que l’on apprécie du début à la fin. Il s’agit d’une parodie mignonne sur l’estime de soi des enfants et l’acceptation des différences qui contient également une grande leçon pour que les enfants réfléchissent aux préjugés et à l’exclusion sociale. Il s’agit sans aucun doute d’un très bon prétexte pour initier les enfants au monde de la lecture et leur enseigner certaines des valeurs humaines fondamentales.
Dans une ferme lointaine, Mme Paw attendait avec impatience l’arrivée au monde de ses sept canetons. Tous ses amis étaient également très heureux et impatients de voir leurs canetons, qui étaient toujours les plus beaux de la ferme.
Enfin, après une longue attente, le jour est venu où les canetons ont commencé à ouvrir leurs œufs petit à petit pour montrer leur petite tête. Tout le monde s’est rassemblé autour du nid pour les voir pour la première fois.
Les six premiers canetons sont sortis un par un, encouragés par la joie effusive de Mme Patte et de ses amis. Ils étaient tout simplement magnifiques et avaient éclos en bonne santé ! Les canetons étaient si heureux qu’ils ont mis du temps à remarquer qu’un œuf, le plus gros des sept, n’avait pas encore éclos.
Lorsqu’ils ont réalisé qu’un caneton devait encore éclore, ils l’ont tous entouré, même les canetons nouvellement éclos se sont avancés pour accueillir leur autre frère ou sœur. L’œuf, cependant, est resté immobile.
Très vite, l’œuf se fend et un canard souriant en sort, beaucoup plus grand que ses frères et sœurs, mais aussi beaucoup plus laid et disgracieux que les six autres. Ses amis canards ont commencé à dire :
– Oh, quel vilain petit canard », a dit l’un d’eux.
– Oui, il ne ressemble pas du tout à ses frères, c’est un vilain petit canard », s’exclame un autre.
Mme Patte mourait de honte d’avoir eu un si vilain petit canard et le repoussa discrètement avec son aile pendant qu’elle accordait toute son attention à ses six autres enfants.
Sans se rendre compte de ce qui s’était passé, le caneton suivit sa mère et ses frères et sœurs, mais le canard le repoussa à nouveau, et ainsi de suite. Finalement, le vilain petit canard s’est rendu compte que sa famille ne l’aimait pas. Il était dévasté et se sentait très triste mais espérait que si son apparence s’améliorait, sa mère et ses frères et sœurs l’accepteraient.
Les jours passaient et son apparence ne s’améliorait pas, au contraire, chaque jour il paraissait plus grand, plus maigre et plus disgracieux, en plus le pauvre était aussi assez maladroit, alors ses frères lui faisaient des mauvaises blagues et se moquaient constamment de lui en le traitant de laid et de maladroit.
Un jour, le caneton décida qu’il devait chercher un endroit où il pourrait trouver des amis qui l’aimeraient vraiment malgré son apparence désastreuse, et tôt ce matin-là, avant que le fermier ne se lève, il s’enfuit par un trou dans la clôture.
Après une longue marche, il est arrivé à une autre ferme. Une vieille femme qui l’a vu passer l’a ramassé et l’a ramené chez elle. Le vilain petit canard pensait avoir enfin trouvé un endroit où il serait aimé et soigné, mais le pauvre petit se trompait une fois de plus. Au début, la vieille femme le traitait très bien, le nourrissait et le laissait près du feu pour qu’il se réchauffe les plumes, mais un jour, le vilain petit canard a surpris une conversation au cours de laquelle la vieille femme disait à une voisine qu’elle attendait que le petit canard grandisse et prenne du poids avant de le préparer pour le dîner. Les ailes du vilain petit canard lui sont tombées du cœur, il s’est senti très déçu et a su immédiatement qu’il devait s’enfuir de là. Le lendemain matin, il l’a fait.
Dans les mois qui suivirent, le caneton erra sans but dans la forêt jusqu’à ce que le froid de l’hiver arrive. À ce moment-là, les plantes avaient séché, l’eau avait gelé, et le caneton avait très froid, de plus, il y avait toujours des chasseurs qui rôdaient, et il devait faire très attention. Après avoir échappé de justesse à la mort, le printemps est enfin arrivé et la forêt est redevenue verte. Le vilain petit canard a pu à nouveau se promener librement sur les chemins et a pu trouver de la nourriture. Il avait retrouvé l’espoir, mais son bonheur n’était pas complet car il se sentait si seul.
Un jour, le caneton passa devant un étang où il trouva les plus beaux oiseaux qu’il n’avait jamais vus : c’étaient de magnifiques cygnes. Les oiseaux étaient élégants, gracieux et se déplaçaient avec une telle distinction que le caneton se sentait totalement honteux car il n’était qu’un vilain canard maladroit. De toute façon, comme il n’avait rien à perdre, il s’est approché des oiseaux et leur a demandé s’il pouvait se joindre à eux.
Les cygnes lui ont répondu en chœur :
– Bien sûr que oui, tu es l’un des nôtres !
Le caneton étonné leur répondit :
-Je sais que je suis laid et disgracieux, mais vous ne devriez pas vous moquer de moi pour ça.
– Regarde ton reflet dans l’étang et tu verras que nous ne te mentons pas », ont dit les oiseaux.
Le caneton incrédule se tourna vers l’eau claire et fut stupéfait de ce qu’il vit dans son reflet : pendant le long hiver, il s’était transformé en un magnifique cygne ! Ce canard laid et disgracieux était maintenant le cygne le plus blanc et le plus élégant de l’étang. Son bonheur était maintenant complet, il a rejoint sa propre espèce et a vécu heureux pour toujours.
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